In het nieuws

Een aantal minuten voor middernacht diende wethouder Frank Speel maandagavond zijn ontslag in. Eerder stelde het college van Burgemeester en Wethouders collectief verantwoordelijkheid te willen nemen in het milieuschandaal van het in Zoetermeer gevestigde Sterigenics. Uit het lopende onderzoek blijkt dat er structureel fouten zijn gemaakt op het stadhuis. Wethouder Speel heeft dit besluit genomen op grond van zijn verantwoordelijkheid als wethouder milieuhandhaving. "Ik wil een eerlijk, open en integer bestuurder blijven". In een verklaring tijdens het raadsdebat over het door het chemisch bedrijf Sterigenics aan de Storkstraat veroorzaakte milieuschandaal, dat Zoetermeer al maanden in de greep houdt, benadrukte Speel zijn eigen politieke verantwoordelijkheid voor een falend toezicht van de gemeente. Speel zei te betreuren deze beslissing te moeten nemen, maar gelet op de recente ontwikkelingen en boven tafel gekomen documenten noemde hij zijn besluit onvermijdelijk. "Ik vind dat er inschattingsfouten zijn gemaakt. En ook vind ik het vanzelfsprekend dat eveneens mijn eigen rol in de afgelopen jaren wordt onderzocht. Het hoort bij het ambt van een wethouder dat hij zich kwetsbaar moet durven opstellen", aldus Speel in zijn verklaring in de raadzaal op het stadhuis.

Hij zei het lastig te vinden om aan de inwoners van Zoetermeer uit te leggen dat hij is opgestapt voor een affaire waar hij eigenlijk geen weet van had. Daarbij doelde hij op het in oktober 2009 bekend worden van de uitstoot van de kankerverwekkende stof ethyleenoxide door Sterigenics en de aanbevelingen in het onderzoeksrapport van Cap Gemini uit 2004 die niet ter kennis van de gemeenteraad zijn gebracht. In zijn verklaring sprak de CDA-wethouder de hoop uit dat met zijn opstappen het vertrouwen van de inwoners in het gemeentebestuur weer een beetje kan worden hersteld. "Dat is het allerbelangrijkste." Hij bood nogmaals zijn oprechte excuses aan de inwoners van Zoetermeer aan voor de gemaakte fouten in het kader van de milieuhandhaving. "Ik heb volledig begrip voor de onzekerheid en bezorgdheid van de omwonenden, ook al blijkt het gezondheidsrisico van de gifuitstoot gering te zijn".

Wethouder Speel werd begin oktober 2009 geconfronteerd met de jarenlange uitstoot van ethyleenoxide door het bedrijf Sterigenics. Het bedrijf is zelf als eerste verantwoordelijk voor de uitstoot en justitie doet onderzoek. Maar ook de gemeente heeft gefaald bij het toezicht en de handhaving bij dit bedrijf. Speel zette direct verschillende onderzoeken in gang om alle feiten boven water te krijgen. Hieruit moest duidelijk worden waarom de gemeente de afgelopen jaren niet goed heeft toegezien op het bedrijf. Per toeval kwam een onderzoeksrapport uit 2004 boven water. Dit motie 10 onderzoek betrof een doorlichting van het toenmalige afdelingsonderdeel Bouwen en Milieu. Uit het rapport bleek dat dit onderdeel niet goed functioneerde. Het onderzoek leidde tot een aantal conclusies en aanbevelingen op het gebied van de organisatie, aansturing, personeelsmanagement, bedrijfsprocessen en kwaliteitszorg. Het rapport is vervolgens besproken in het college en had aan de Raad en de Rekenkamercommissie aangeboden moeten worden. Dit is toen echter niet gebeurd. Het college van B&W voelt zich hier verantwoordelijk voor. De raad noemde het niet doorsturen van een motie 10 onderzoeksrapport een doodzonde, waarvoor ze het college eigenlijk naar huis zouden willen sturen. Doordat de tijd tot de verkiezingen nog zo kort is, besloot de raad dat dit niet raadzaam is en dat het college onder strikte voorwaarden aan kan blijven om de stad bestuurbaar te houden. Wel komt er nu een onderzoek dat de zaak tot de bodem toe uit gaat zoeken. Gezien de korte termijn voor de vorming van een nieuw college wordt geen tijdelijk wethouder aangesteld. Het college neemt de onderwerpen uit de portefeuille van wethouder Speel over.