Westgeest - na 98 jaar uit het straatbeeld

"Het doet best wel pijn. Je hebt een gezond draaiend bedrijf en dan moet je er een punt achter zetten". Eigenaar Louis Westgeest slaakt een zucht. Het doek is gevallen voor Vee- en Vleeshandel Westgeest b.v. aan de Voorweg 176. Na jaren touwtrekken en dicussieren met de gemeente stopt hij met zijn bedrijf dat het 100-jarig bestaan net niet heeft kunnen halen.

Een stukje geschiedenis verdwijnt uit Zoetermeer. Vee- en Vleeshandel Westgeest b.v. van Louis Westgeest ( en echtgenote Clementine) aan de Voorweg maakt na 98 jaar plaats voor villa's.

Zoetermeer raakt daarmee een stukje geschiedenis kwijt. Opa Westgeest startte destijds in 1907 een kleine slachterij die in de loop der jaren uitgroeide tot een volwaardige slachterij die gemiddeld zo'n 150 runderen per week slachtte. In geval van calamiteiten kon deze slachtcapaciteit tot 600 runderen per week worden opgevoerd. Daarnaast was er de winkel die één dag per week open was en waar sommige klanten al zo'n dertig jaar hun vlees kwamen halen. Vrijdag 25 november 2005 was de winkel voor het laatst geopend en kon Louis Westgeest afscheid nemen van zijn trouwe klanten. "Inmiddels al weer kinderen van klanten die vroeger kwamen", zegt hij met enige weemoed. Van de ongeveer 600 grote slachterijen die er rond 1970 nog in Nederland waren, zijn er nu nog zo'n zestig over. Een uitstervende branche dus en het vee zal in de toekomst waarschijnlijk in het buitenland worden geslacht. "Onze slachterij paste volgens de gemeente Zoetermeer niet meer in het stadsbeeld en men wilde ons al langer wege hebben. Er is nu een compromis bereikt en dus zal het hele bedrijf worden gesloopt om plaats te maken voor vijf grote villa's".

Het was al die jaren hard werken. Ook echtgenote Clementine werkte, bescheiden op de achtergrond, hard mee alsmede zijn drie kinderen. "Ja, ook zij hebben altijd voor me klaar gestaan en geholpen als dat nodig was. Daarnaast moesten ze ook nog studeren". Eén zoon gaat met hem mee naar Amsterdam, want Westgeest b.v. is overgenomen door een collega die daar een groothandel in vlees heeft. Zelf gaat Louis bij hem in loondienst werken. "We blijven echter in Zoetermeer wonen, want ik ben een Zoetermeerder in hart en nieren", zegt hij welgemeend. Hij kijkt terug op vele mooie jaren, "maar we hebben ook periodes meegemaakt van varkenspest, mond- en klauwzeer, noem maar op. Dan hadden we het heel erg druk, want wij waren één van de weinige bedrijven die nog mochten slachten. Ook konden de veehouders bij ons terecht, al was het midden in de nacht, met vee voor de noodslachting. Dan had bijvoorbeeld een koe een poot gebroken en moest direct worden geslacht".

Louis vindt het voor al zijn werknemers bijzonder vervelend dat het bedrijf moet stoppen. "Neem bijvoorbeeld Rick Verhagen die altijd in de winkel hielp. Hij werkte hier vanaf zijn 16e jaar. Maar hij gaat ook mee naar Amsterdam, want hij heeft het er voor over om dagelijks die afstand naar zijn werk te rijden. Voor sommigen is het een klein drama en daar zit ik zelf ook wel een beetje mee, maar het is niet anders". De vele klanten (soms wel 400 op een vrijdag) zullen Westgeest en met name de wekelijkse portie vlees zeker missen. Maandag 28 november werd er voor het laatst geslacht en dat was toch wel even slikken voor allemaal. Maar Westgeest blijft actief. Naast het werk in Amsterdam, blijft hij zelf zijn eigen veestapel mesten en ook zijn echtgenote ziet het niet zitten om elke dag te gaan winkelen. Ze heeft nog genoeg werk te doen. Louis ziet Amsterdam, ondanks alles, toch als een uitdaging. "Maar ik ben dankbaar dat ik hier zo lang heb mogen zitten en ik wil al mijn klanten bedanken voor hun jarenlange trouwe klandizie. Aan alles komt een eind. Helaas hoort ons bedrijf daar ook bij".